The Institute for Human Sciences (IWM) is an independent institute for advanced study in the humanities and social sciences. Since its foundation in 1982, it has promoted intellectual exchange between East and West, between academia and society, and between a variety of disciplines and schools of thought. In this way, the IWM has become a vibrant center of intellectual life in Vienna.

In the early days, the Institute primarily sought to reintegrate the ideas and experiences of Eastern Europe into Western debates following decades of isolation. This goal remains of crucial importance even more than twenty years after the fall of the Iron Curtain, as old and new boundaries between East and West continue to shape beliefs, attitudes and institutions. At the same time, the IWM has expanded its interests to the Balkans and former Soviet states, as well as fostering dialogue between Europe and North America.

Looking beyond the confines of the academic world, the Institute is committed to broaching new and often contested topics of societal relevance, thus contributing to debates on a wide range of political, social, economic, and cultural issues. Accordingly, research at the IWM is closely related to the challenges confronting decision-makers and society at large. As a result, the Institute’s work has an intellectual as well as a practical dimension: research activities are designed to provide an impetus for policy-oriented programs and vice versa.

The IWM is an open community of scholars that consists of Permanent Fellows, Visiting Fellows and Junior Visiting Fellows. It hosts about fifty fellows and guests every year, including academics as well as journalists and translators, most of whom come from Europe and North America. They work on projects of their own choice within the Institute’s research focuses.

Über das Institut

Das Institut für die Wissenschaften vom Menschen (IWM) ist ein unabhängiges Institute for Advanced Study auf dem Gebiet der Geistesund Sozialwissenschaften. Seit seiner Gründung im Jahre 1982 fördert es den geistigen Austausch zwischen Ost und West, zwischen Wissenschaft und Gesellschaft sowie zwischen einer Vielzahl von Disziplinen und Denkrichtungen. Auf diese Weise hat sich das IWM zu einem Zentrum intellektuellen Lebens in Wien entwickelt.

In den ersten Jahren bemühte sich das Institut vor allem darum, Ideen und Erfahrungen aus dem nach 1945 intellektuell abgeschnittenen östlichen Teil Europas in westliche Debatten einzubringen. Dieses Ziel behält seine herausragende Bedeutung auch mehr als zwanzig Jahre nach dem Fall des Eisernen Vorhangs, da alte und neue Trennlinien zwischen Ost und West weiterhin prägend auf Überzeugungen, Einstellungen und Institutionen wirken. Zugleich hat das IWM seine Interessen auf die Balkanregion und die Staaten der ehemaligen Sowjetunion ausgedehnt. Im Weiteren setzt es sich für einen verstärkten Dialog zwischen Europa und Nordamerika ein.

Es sind neue gesellschaftlich relevante und oftmals umstrittene Themen, die das Institut ins Blickfeld rücken möchte, um so einen Beitrag zu politischen, sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Diskussionen zu leisten. Die Forschungsvorhaben des IWM sind daher eng mit den Herausforderungen verbunden, vor denen Politik und Gesellschaft heute stehen. Folglich hat die Arbeit des Instituts sowohl eine intellektuelle als auch eine praktische Dimension: Wissenschaftliche Fragestellungen auf der einen und praxisbezogene Projekte auf der anderen Seite sollen sich wechselseitig Impulse geben.

Das IWM versteht sich als eine Gemeinschaft von Gelehrten, die sich aus Ständigen Wissenschaftlichen Mitgliedern, Gastwissenschaftlern und Nachwuchsforschern zusammensetzt. Jedes Jahr beherbergt es rund fünfzig Fellows und Gäste, Wissenschaftler sowie Journalisten und Übersetzer, von denen die meisten aus Europa und Nordamerika kommen. Sie arbeiten an Projekten ihrer Wahl im Rahmen der Forschungsschwerpunkte des Instituts.

It was a magic moment...

In 2007, the IWM celebrated its 25th birthday. The following reflections were written at the occasion of this jubilee.

To create an institution, which helps to understand the world, but also to change it - a place for reflection and research, and a source of social and political change: that was the goal, which a small group of young German and Polish academics had set themselves 25 years ago.
What disturbed us about the world then was, above all, the Iron Curtain, which divided Europe and consequently also the European exchange of ideas. We wanted to counter that, with modest means but great enthusiasm, by founding an “institute for advanced study” where ideas and experiences from the parts of Europe which had been torn apart could once again be integrated in the general discourse, so that this discourse could be a truly European one.
The integration was to be the result of the joint work of academics and intellectuals of various origins and orientations. To bring together young and old, (long-)established and still quite unknown people, to establish dialogue between them across frontiers and fault lines, that was (and is) the task, which our institute intended to perform.

In the early years of our activity, when the Iron Curtain was still intact, this task required much patience, diplomatic skill, tact and sensitivity. Soon after the East European Revolutions of 1989 we realized that there was also a need for practical action - for concrete support in building up the institutions of civil society, in the passing on of know-how as to how the societies concerned could rediscover and remodel their self-understanding under completely changed conditions. In those years we not only discussed aesthetic and historical topics, such as “metaphor and image” or “political Romanticism”, but also the reform of the welfare state and of the European universities, and we supported the setting up of think tanks as well as educational and research institutions in former Communist countries.
These years of transition in Europe are over. Consequently, the problems and perspectives addressed by our Institute have also changed. But the Institute for Human Sciences continues to derive its self-conception from the effort to integrate the other Europe, which had been cut off: its work is, and remains, located in precisely the area between intellectual reflection and political process. We want to uncover the social dividing lines and mechanisms of exclusion - the sore points of our societies, both ”western” and ”postcommunist”, and make them the subject of scholarly reflection and of public debate. In addition to the division between East and West in Europe we are also concerned with the division between genders and the social consequences resulting from that; we are concerned with the tension between cultural and religious differences, on the one hand, and economic life, the democratic political order and the cohesion of society on the other; with the explosive force that the differences in experiencing and perceiving history can have for European societies - and for Europe.
Beyond that, the Institute has for some time been trying - with the help of its North American branch, the Institute for Human Sciences at Boston University - to reduce the growing rift between Europe and the United States and introduce European insights to the North American public debate, as well as North American ideas to European discussions.

That we - Cornelia Klinger, Klaus Nellen, János Mátyás Kovács, who joined us a little later, and myself - were able to realize our goal and were able to carry out much of what we had planned, we owe, above all, to other people: Colleagues, who joined us here, for example, Christine Huterer, who died some years ago. It was she who made it possible for us, foreigners in Austria, to be at home in Vienna. We owe our success to numerous scholars, such as François Furet, Hans-Georg Gadamer, Ira Katznelson, Edward Shils, Aleksander Smolar and many others who, with their wise advice, helped us to ask the right questions, to new Permanent Fellows, Timothy Snyder and Charles Taylor - and not least we owe our existence to many sponsors and patrons: civil servants, politicians and officials of foundations who were prepared to back our plans. These include, among many others, the former Austrian ministers Erhard Busek and Hans Tuppy, the former deputy-mayor of Vienna Hans Mayr, Colin Campbell of the Rockefeller Brothers Fund, Shepard Forman of the Ford Foundation, Rüdiger Stephan of the Bosch Foundation, Ulrich Vosswinckel of the Körber Foundation (none of them are in office any more, so I can mention their names without being suspected of flattery).
We will always remember with gratitude and in friendship, Józef Tischner, the first president of the Institute, likewise John Paul II, who extended his gestures of friendship, in particular the invitations of our Academic Advisory Board to Castel Gandolfo, together with his acknowledgment of the non-confessional and non-ideological character of the Institute.

A quarter of a century is a long time. If we were allowed to project ourselves into the future and to make a wish, then we would not really like to grow larger in a quantitative sense, move into new premises or set up further branches. But we would like to grow and see the seeds of our work bear fruit. The tasks and the problems to be addressed will change in future, as they have done in the past, but the subject - our subject - that is, to reflect on divisions, to overcome exclusions, to pose the question as to the good life and the proper organisation of society, that remains. For these are - also from a philosophical perspective - the most critical themes and tasks of the immediate future. In this sense our enthusiasm is still the same as it was 25 years ago.

Krzysztof Michalski

Es war eine Sternstunde …

2007 feierte das IWM sein 25-jähriges Bestehen. Der folgende Rückblick entstand anlässlich dieses Jubiläums.

Eine Institution zu schaffen, die hilft, die Welt zu verstehen aber auch sie zu ändern, einen Ort der Reflexion und der Forschung und eine Quelle gesellschaftspolitischen Wandels: das war das Ziel, das sich eine kleine Gruppe von jungen deutschen und polnischen Wissenschaftlern vor 25 Jahren gesetzt hatte. Was uns damals an der Welt störte, war vor allem der Eiserne Vorhang, der Europa teilte, und in der Folge auch den europäischen Ideenaustausch. Dem wollten wir, mit bescheidenen Mitteln aber großem Enthusiasmus, mit der Gründung eines institutes for advanced study entgegen treten, eines Institutes, an dem Ideen und Erfahrungen aus den auseinander gerissenen Teilen Europas wieder in den allgemeinen Diskurs integriert werden konnten, um diesen Diskurs wirklich gesamteuropäisch zu machen.
Diese Integration sollte das Resultat der gemeinsamen Arbeit von Gelehrten und Intellektuellen unterschiedlicher Herkunft und Orientierung sein. Junge und alte, längst anerkannte und noch ganz unbekannte Leute zusammenzuführen, sie miteinander über Grenzen und Gräben hinweg ins Gespräch zu bringen, das war (und ist) die Aufgabe, die unser Institut erfüllen sollte.

In den ersten Jahren unserer Tätigkeit, unter den Bedingungen des noch intakten Eisernen Vorhangs, erforderte diese Aufgabe viel Geduld, Diplomatie und Fingerspitzengefühl. Bald nach den osteuropäischen Revolutionen von 1989 haben wir bemerkt, dass es auch praktischen Handelns bedurfte, der konkreten Hilfestellung beim Aufbau der Institutionen der Bürgergesellschaft, der Vermittlung von know-how, wie die betroffenen Gesellschaften unter gänzlich veränderten Bedingungen ihr Selbstverständnis wiederfinden und neu entwerfen könnten. In diesen Jahren diskutierten wir nicht nur über ästhetische und historische Themen, wie „Metapher und Bild“ oder „Politische Romantik“, sondern auch über die Reform des Wohlfahrtstaates und der europäischen Universitäten, und wir unterstützten die Errichtung von think tanks sowie Bildungs- und Forschungsinstitutionen in ehemaligen kommunistischen Ländern.
Diese Jahre des Übergangs in Europa sind vorüber. Damit haben sich auch die Fragestellungen und Perspektiven unseres Instituts verändert. Aber aus den Bemühungen um die Integration des anderen, abgetrennten Europa gewinnt das IWM sein Selbstverständnis bis heute: seine Arbeit ist und bleibt in dem Feld zwischen geistiger Reflexion und politischem Prozess angesiedelt. Die gesellschaftlichen Trennlinien und Ausschlussmechanismen – die wunden Punkte unserer Gesellschaften (ob „westlich“ oder „postkommunistisch“) wollen wir zutage fördern und zum Thema der wissenschaftlich disziplinierten Reflexion ebenso wie der öffentlichen Debatte machen. So beschäftigen wir uns neben der Trennung von West und Ost in Europa auch mit der Trennung zwischen den Geschlechtern und ihren gesellschaftlichen Konsequenzen; wir beschäftigen uns mit dem Spannungsverhältnis zwischen kulturellen und religiösen Differenzen einerseits und dem Wirtschaftsleben, der demokratischen politischen Ordnung und dem Zusammenhalt einer Gesellschaft andererseits; mit der Sprengkraft, die unterschiedlich erlebte und wahrgenommene Geschichte für die europäischen Gesellschaften – und für Europa – entwickeln kann.
Darüber hinaus versucht das Institut seit einiger Zeit – auch mit Hilfe seines nordamerikanischen Tochterinstituts, dem Institute for Human Sciences at Boston University – die wachsende Kluft zwischen Europa und den USA zu mindern und europäische Einsichten in die nordamerikanische öffentliche Debatte zu bringen, so wie umgekehrt nordamerikanische Ideen in die europäische Diskussion.

Dass wir – Cornelia Klinger, Klaus Nellen, der einige Zeit später zu uns gekommene János Mátyás Kovács und ich – unser Ziel realisieren und vieles von dem tun konnten, was wir uns vorgenommen hatten, verdanken wir vor allem anderen Menschen: Kolleginnen und Kollegen, die wir für die Zusammenarbeit an Ort und Stelle gewannen, wie zum Beispiel der inzwischen verstorbenen Christine Huterer, die es uns, Ausländern in Österreich, möglich machte, in Wien zu Hause zu sein; wir verdanken unseren Erfolg zahlreichen Gelehrten, die uns mit ihrem weisen Rat halfen, richtige Fragen zu stellen, wie François Furet, Hans-Georg Gadamer, Ira Katznelson, Edward Shils, Aleksander Smolar und etlichen anderen, sowie zwei neuen Permanent Fellows ,Timothy Snyder und Charles Taylor – und nicht zuletzt verdanken wir unsere Existenz vielen Förderern: Beamten, Politikern und Stiftungsvertretern, die bereit waren, unsere Pläne zu unterstützen, wie unter vielen anderen die Minister Erhard Busek und Hans Tuppy, der Vizebürgermeister Hans Mayr, Colin Campbell vom Rockefeller Brothers Fund, Shepard Forman von der Ford Stiftung, Rüdiger Stephan von der Bosch Stiftung, Ulrich Vosswinckel von der Körber Stiftung (keiner ist mehr im Amt, also kann ich sie ohne Verdacht der Schmeichelei nennen).
Des ersten Präsidenten des Instituts, Józef Tischner, werden wir mit Dankbarkeit und Freundschaft immer gedenken, genauso wie Johannes Pauls II, der seine Gesten der Freundschaft, insbesondere die Einladungen unseres Wissenschaftlichen Beirats nach Castel Gandolfo, mit der Anerkennung des nichtkonfessionellen und nicht-ideologischen Charakters des Institutes verband.

Ein Vierteljahrhundert ist eine lange Zeit. Wenn wir uns in die Zukunft projizieren und etwas wünschen dürften, so möchten wir nicht unbedingt in quantitativer Hinsicht größer werden, nicht in ein neues Haus übersiedeln oder weitere Niederlassungen gründen. Aber wir möchten wachsen und die Saat unserer Arbeit aufgehen sehen. Die Aufgaben und Fragestellungen werden sich in der Zukunft verändern, so wie sie es auch in der Vergangenheit getan haben, aber das Thema - unser Thema - nämlich Trennungen zu reflektieren, Ausschließungen zu überwinden, die Frage nach dem guten Leben und der richtigen Einrichtung der Gesellschaft zu stellen, das bleibt. Denn das sind - auch philosophisch gesehen - die brisantesten Themen und Aufgaben der nahen Zukunft. In diesem Sinn ist unser Enthusiasmus immer noch derselbe wie vor 25 Jahren.

Krzysztof Michalski

The IWM is registered as a private non-profit organization and receives its core funding from the Austrian Government (Ministry for Science and Research) and the City of Vienna (Cultural Affairs and Science). In addition, its programs and activities are financed by international foundations and other research funding institutions.

Das IWM, ein privater, gemeinnütziger Verein, wird gefördert durch die österreichische Bundesregierung (Ministerium für Wissenschaft und Forschung) und die Stadt Wien (Kulturabteilung). Die Finanzierung für seine Programme wirbt das Institut darüber hinaus bei internationalen Stiftungen und forschungsfördernden Institutionen ein.